Lastra CTP vs lastra PS: differenze chiave e come scegliere per la propria operazione di stampa

La scelta tra lastre CTP e lastre PS è una delle decisioni tecnologiche più importanti che un centro stampa deve prendere. Entrambe sono lastre di stampa offset a base di alluminio che trasportano l'immagine da stampare, entrambe vengono elaborate con prodotti chimici di sviluppo ed entrambe sono montate su una pressa per trasferire l'inchiostro sul substrato. Ma i flussi di lavoro che li producono, le attrezzature di cui hanno bisogno e i risultati di qualità che forniscono sono fondamentalmente diversi e gli aspetti economici dei due sistemi favoriscono scale operative e volumi di produzione diversi. Comprendere le reali differenze, piuttosto che fare affidamento sul linguaggio di marketing che circonda entrambe le tecnologie, è la base per prendere correttamente questa decisione.

Come Piatti PS Sono fatti

PS sta per Pre-Sensitized: la lastra è rivestita con uno strato fotosensibile (tipicamente un composto di diazonio o un fotopolimero in formulazioni di lavoro positive o negative) che reagisce all'esposizione alla luce UV. La produzione di lastre PS è un processo in due fasi: uscita della pellicola seguita dall'esposizione a contatto.

Nella prima fase, il file digitale viene trasferito su pellicola su una fotounità: l'immagine viene scritta su pellicola fotografica utilizzando un laser e la pellicola viene sviluppata per produrre una pellicola positiva o negativa. Questa pellicola è il passaggio intermedio tra il file digitale e la lastra di stampa. Nella seconda fase, la lastra PS viene posta in un'unità di masterizzazione con il positivo della pellicola steso a diretto contatto con la superficie dell'emulsione della lastra. La luce UV viene riflessa attraverso la pellicola sulla lastra: in una lastra con funzionamento positivo, la luce UV espone le aree attraverso le parti trasparenti della pellicola, rendendo tali aree solubili nello sviluppatore; in una lastra che lavora in negativo, la luce UV indurisce le aree attraverso le parti trasparenti, facendo sì che tali aree resistano allo sviluppatore. Dopo l'esposizione, la lastra viene fatta passare attraverso un processore con sviluppatore chimico per lavare via le aree solubili, lasciando l'immagine di stampa sulla superficie della lastra.

Il processo per lastre PS richiede un'apparecchiatura di uscita della pellicola (unità di esposizione), un bruciatore per lastre UV o un'unità di esposizione e uno sviluppatore per lastre con sviluppatore. La pellicola stessa rappresenta un costo per lavoro di consumo e la fase di uscita della pellicola aggiunge tempo tra l'approvazione del file digitale e la lastra pronta per la stampa.

Come CTP Plates Are Made

CTP sta per Computer-to-Plate. Il file digitale viene scritto direttamente sulla lastra da un laser in un platesetter CTP: non è prevista alcuna pellicola intermedia. Il laser del platesetter espone il rivestimento fotosensibile della lastra secondo lo schema esatto dell'immagine, trasferendo il file digitale direttamente sulla superficie della lastra in un unico passaggio. La lastra esposta passa quindi attraverso la sviluppatrice sviluppatrice allo stesso modo di una lastra PS, producendo la lastra di stampa finita, pronta per il montaggio sulla macchina da stampa.

L'eliminazione della fase di pellicola è il vantaggio principale del processo CTP: rimuove una fonte di variazione dimensionale (la pellicola può allungarsi o restringersi leggermente con la temperatura e l'umidità, introducendo errori di registrazione tra i colori), elimina il costo dei materiali di consumo della pellicola, elimina il tempo necessario per l'uscita e la gestione della pellicola e riduce l'immagazzinamento fisico e la gestione della pellicola. La qualità dell'immagine è determinata interamente dalla risoluzione del platesetter e dalla composizione chimica dell'immagine della lastra, senza il potenziale aumento o perdita di punto che può verificarsi nella fase di esposizione del contatto tra pellicola e lastra.

I platesetter CTP scrivono immagini con risoluzioni fino a 2.400–3.600 dpi (punti per pollice), producendo bordi dei punti più nitidi rispetto a quelli ottenibili con l'esposizione delle lastre PS con telaio a contatto. Questa risoluzione dei punti più nitida è il principale vantaggio in termini di qualità dell'immagine del CTP rispetto al PS.

Principali differenze tecniche

Quando le lastre PS hanno ancora senso

Nonostante i vantaggi del CTP in termini di qualità dell'immagine, velocità ed eliminazione dei costi della pellicola, le lastre PS continuano ad essere utilizzate attivamente in determinati contesti operativi. La barriera del costo di capitale è la ragione principale: un platesetter costa molto di più delle apparecchiature di esposizione UV necessarie per la produzione di lastre PS. Per le piccole tipografie con volumi di produzione inferiori in cui l'investimento di capitale non può essere giustificato dalla produttività, la tecnologia delle lastre PS con un fotoplotter e un'unità di esposizione modeste offre un costo di ingresso inferiore alla stampa offset commerciale.

Le lastre PS vengono utilizzate anche in mercati e regioni in cui i flussi di lavoro di prova e approvazione basati su pellicola rimangono lo standard, dove la prova digitale non ha ancora completamente sostituito la prova contrattuale analogica basata su pellicola. In questi ambienti, la pellicola prodotta per l'esposizione della lastra PS viene utilizzata anche per la fase di prova, quindi il costo della pellicola viene parzialmente ammortizzato in entrambe le funzioni.

Per lavori molto semplici (stampa monocromatica di moduli, biglietti o documenti semplici) il vantaggio qualitativo del CTP rispetto al PS potrebbe non essere percepibile nella stampa finita, rendendo interessante il costo inferiore della produzione di lastre PS per questi segmenti di stampa di materie prime.

CTP senza processi: i vantaggi ambientali e operativi

All'interno della categoria CTP, le lastre CTP termiche processless (o processless) rappresentano un ulteriore passo avanti rispetto al CTP convenzionale: la lastra esposta va direttamente alla stampa senza passare attraverso alcun prodotto chimico di sviluppo. L'immagine si forma attraverso un meccanismo termico che rende le aree esposte direttamente funzionali come aree di stampa senza sviluppo chimico. Il rivestimento non esposto viene lavato via dalla soluzione di bagnatura durante le prime impressioni sulla macchina da stampa.

Il CTP senza processo elimina la sviluppatrice dal flusso di lavoro di produzione delle lastre: nessuna sostanza chimica da miscelare, monitorare, rifornire o smaltire, nessuna sviluppatrice da mantenere, nessun effluente chimico da trattare o scaricare. Per i centri stampa in regioni con rigide normative sugli scarichi ambientali o per operazioni in cui la gestione dei prodotti chimici rappresenta un onere operativo significativo, le lastre process-less offrono una semplificazione sia ambientale che operativa oltre il CTP convenzionale. La qualità di stampa e la durata delle lastre sono paragonabili alle lastre termiche CTP convenzionali per le applicazioni per le quali sono progettate le lastre process-less.

Domande frequenti

Il passaggio dalle lastre PS a quelle CTP richiede la sostituzione anche della macchina da stampa?

No, le lastre CTP si montano sugli stessi cilindri di stampa delle lastre PS. Entrambi i tipi di piastra utilizzano la stessa base in alluminio e le stesse dimensioni della piastra standard per il modello di pressa. Il passaggio da PS a CTP modifica solo l'attrezzatura per la produzione delle lastre a monte della macchina da stampa (sostituendo il fotoplotter e il bruciatore UV con un platesetter), non la macchina da stampa stessa. Le lastre di entrambi i sistemi sono funzionalmente intercambiabili sulla macchina da stampa. La chimica del rivestimento della lastra è diversa, ma i sistemi di inchiostrazione, bagnatura e impressione della macchina da stampa gestiscono entrambi i tipi di lastra in modo identico. L'unica considerazione a livello di stampa è confermare che lo sviluppatore utilizzato per il tipo di lastra CTP sia compatibile con la chimica della macchina da stampa (chimica della soluzione di bagnatura, tipo di inchiostro): si tratta di un controllo di compatibilità standard quando si introduce una nuova chimica della lastra in una configurazione di stampa esistente.

Come does the print quality difference between CTP and PS plates appear in finished printing?

La differenza di qualità è più visibile nei lavori con mezzitoni fini, nel testo piccolo e nella stampa con righe alte (motivo a punti fini). I bordi dei punti più nitidi del CTP producono punti di evidenziazione più puliti che non si riempiono né scompaiono, una riproduzione delle ombre più accurata e testo di piccole dimensioni più nitido con dimensioni in punti inferiori a 6–8 punti. Nei lavori di stampa più grossolani e semplici (moduli, biglietti, stampa commerciale di base con lineature inferiori a 100 linee per pollice) la differenza tra CTP e PS spesso non è percepibile nella stampa finita, motivo per cui le lastre PS rimangono utilizzabili per i segmenti della stampa di base. Il vantaggio qualitativo del CTP è più significativo nei segmenti della stampa commerciale premium: cataloghi di alta qualità, imballaggi con fotografie a mezzitoni raffinati, stampa di sicurezza e qualsiasi lavoro in cui l'accuratezza del colore e la fedeltà dei punti sono punti di forza.

Qual è la durata di conservazione delle lastre CTP non esposte rispetto alle lastre PS?

Sia le lastre termiche CTP che le lastre PS hanno durate di conservazione definite che devono essere rispettate per una qualità costante della produzione delle lastre. La maggior parte delle lastre termiche CTP hanno una durata di conservazione di 12–24 mesi dalla produzione se conservate nella confezione originale sigillata alla temperatura e all'umidità consigliate (tipicamente 15–25°C, inferiore al 60% di umidità relativa, lontano dalla luce diretta e dai fumi chimici). Le piastre PS hanno requisiti di durata di conservazione simili. Entrambi i tipi di lastre peggiorano la loro qualità, sviluppando una sensibilità o un tono di fondo incoerenti, se conservati oltre la durata di conservazione o in condizioni avverse. Per le operazioni con un rendimento di lastre prevedibile ed elevato, la durata di conservazione è raramente un problema. Per operazioni di volume inferiore con cicli di inventario più lunghi, la pratica di qualità appropriata è confermare la data di produzione sugli ordini di lastre in entrata e implementare la rotazione delle scorte first-in-first-out.

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